Eindelijk is er het wonder waar we allemaal vele jaren op hebben gewacht zonder dat we dat wisten. Dan heb ik het niet over Ozempic, maar over AI tools als Harvey en ChatGPT. Nooit meer een rommelige dataroom of een ongeordende SPA. En wat werkt in een transactie, werkt toch ook voor juridisch advies? Risico’s voorspellen is kinderlijk eenvoudig en nadenken lijkt overbodig geworden.
Wat doe ik dan met mijn advocaten?
Wat betekent dit voor jou als General Counsel? Je Legal Operations & Technologie afdeling draait op volle toeren. De ene na de andere tool wordt intern uitgerold en als je denkt dat processen niet efficiënter kunnen, blijken de wonderen de wereld nog niet uit te zijn. De CFO ruikt geld en wil je legal budget al significant verlagen. Je moet dus iets.
In de advocatuur is dit niet anders. Iedereen probeert zichzelf opnieuw uit te vinden en te bepalen waar zijn of haar toegevoegde waarde in zit. De advocaten die AI hebben omarmd beginnen te begrijpen wat je er mee kunt en advocaten die hun toegevoegde waarde voortdurend durven te herijken kunnen jou helpen om de gewenste efficientieslag te maken. Je zult zien dat het serviceaanbod van advocatenkantoren in rap tempo wordt aangepast aan jouw behoeften en dat zelfs de pricing onder de loep wordt genomen. Toch hebben wij jou ook nodig om te ontdekken hoe ver we met AI mogen gaan. Want innovatief, dat zijn we absoluut. Maar geboren risiconemers zijn de meesten van ons wat minder.
Wat mag ik van mijn advocaten verwachten?
Advocaten moeten laveren tussen innovatief zijn en te allen tijde aan de geldende wetten en beroepsregels voldoen. Je moet er op kunnen vertrouwen dat je een deskundige partner hebt die vertrouwelijk met de gevoelige informatie van jouw bedrijf omgaat. Tegelijkertijd wil je een advocaat die het tempo van jou en je bestuur kan bijhouden. Je kunt van een advocaat verwachten dat hij AI gebruikt om zijn eigen processen te versnellen, om adviezen te structureren en om zijn team efficiënter te staffen. Wat je niet mag verwachten is dat hij in strijd handelt met de wet en de gedragsregels voor advocaten. Hij blijft immers verantwoordelijk en aansprakelijk voor de manier waarop de procedure wordt gevoerd of voor het finale advies dat wordt gegeven en waarop je wilt kunnen vertrouwen.
Hoe neem ik de regie?
Maak duidelijke afspraken en leg ze vast in de engagement letter. Het klinkt zo logisch, maar toch komt het voor dat engagement letters jarenlang niet worden geüpdatet. In een snel veranderende wereld zorg je ervoor dat je contracten up-to-date zijn. Vooral als je hiermee een instrument in handen hebt waarmee je de regie in de samenwerking met je advocaat naar je toe kunt trekken. Je kunt afspreken welke tools gebruikt mogen worden en welke niet, wanneer en waarvoor het kantoor tools gebruikt en hoe het interne review proces is vormgegeven. Daarnaast kun je afspreken hoe om te gaan met vertrouwelijke informatie. Als je wilt dat die informatie in een AI tool wordt verwerkt, bijvoorbeeld omdat de risk appetite van jouw bedrijf daar ruimte toe geeft, dan zul je daar heel expliciet in moeten zijn. En niet geheel onbelangrijk: spreek iets af over de fees. Je kunt tijdswinst behalen met tooling, maar daartegenover staat dat je je ook bewust moet zijn van het doorberekenen van kosten voor licenties en cybersecurity. Anders gaat simpelweg het uurtarief omhoog.
Meer tijd voor de relatie?
AI biedt kansen om vervelend, saai en repetitief werk af te stoten en leuk werk sneller en beter te doen. AI is niet slechts een tool, maar echt een game changer. Nu de repetitieve taken tot het verleden behoren en duidelijke afspraken gemaakt zijn over wat we van elkaar mogen verwachten en hoe we tooling inzetten, kunnen zowel de General Counsel als de advocaat zich richten op leuk, ingewikkeld, strategisch werk waarbij de human touch van belang blijft. Het creëert ruimte om meer tijd te investeren in de advocaat-cliënt relatie wat volgens ons de belangrijkste factor blijft voor het succesvol adviseren van jouw bedrijf en bovendien gewoon leuk is!
De advocaat is dus niet passé, maar moet wel in jouw tempo mee!
