Mijn naam is Aster Kamp-van de Velden. Ik ben General Counsel/Director Legal & Risk bij Catawiki. Ik ben verantwoordelijk voor legal, compliance, risk en ESG bij Catawiki.
Na mijn rechtenstudie in Groningen heb ik nog een driejarig masters gedaan aan McGill in Montreal, Canada. Na een jaar advocatuur in New York ben ik toch terug naar Amsterdam gegaan om daar een paar jaar in de internationale advocatuur te gaan werken (BakerMcKenzie/Greenberg Traurig). Toen maakte ik in 2005 de bewuste overstap naar een inhouse rol; de rol van strategische business partner sprak me aan. Ik was erg gedreven om die rol een eigen invulling te geven en verdiepte me in de best practices uit de US. Ik koos bewust voor een rol bij FMCG en B2C bedrijven (fast moving consumer goods/business 2 consumer) (Liz Claiborne/Mexx, ASICS) waar ik een positieve verbinding met het product voelde. Bij ASICS heb ik, na het uitbouwen van het legal team, de uitdaging opgepakt om de discipline van compliance in de breedste zin wereldwijd op te bouwen en te mogen vormgeven in al zijn facetten. Opeens bevond ik me vanuit de competition/compliance in de distributie strategie denktank van ASICS en zo heb ik allerlei soorten distributiestrategieën mee ontwikkeld en geïmplementeerd (owned, online, multi- en omni channel). De ontwikkeling van offline naar online, de positieve en de negatieve aspecten; daar zat ik opeens middenin en heb ik er over mee mogen denken. Toen heb ik ook het vlak van regulatory affairs meegepakt, want ik kwam er al snel achter dat er zoveel dynamiek is op dit onderwerp en er veel verschillende, grote belangen spelen. Op een gegeven moment kreeg ik de behoefte om weer helemaal opnieuw te mogen beginnen, weer die grote impact te kunnen maken met alle ervaring die ik inmiddels heb. Weer uit de comfort zone. Ik krijg namelijk het meeste energie van bouwen, van een wit palet waar ik de functie legal kan neerzetten met alle positieve waarden waarvan ik overtuigd ben dat ik aan het bedrijf kan toevoegen. Ik geloof in legal als een belangrijke gatekeeper, maar misschien nog meer in legal als een driver van duurzame groei. Bij Catawiki heb ik op dit moment beiden verenigd, mijn passie voor het positieve van online & tech en het kunnen bouwen. Geen enkele dag is hetzelfde en elke dag kunnen we vanuit legal grote waarde toevoegen. Heerlijk.
Catawiki, een online marktplaats voor bijzondere objecten
Zeldzame stripboeken, Star Wars speelgoed, sport memorabilia, gewilde vinyl, interior design, kunst in kleine oplage, antiek, juwelen, horloges en oldtimers: Catawiki is de online marktplaats voor het kopen en verkopen van bijzondere objecten bij uitstek. Elke week worden er meer dan 50.000 objecten geveild – ieder object is geselecteerd door één van onze honderden gespecialiseerde experts (www.catawiki.com). Het bedrijf met de oorsprong in Assen werd in 2008 opgezet als catalogussite voor verzamelaars, vandaar de naam Catawiki. De interesse in het online veilen wereldwijd groeit sterk. Via het platform stroomt nu jaarlijks zo’n 500 miljoen euro van kopers naar verkopers. Dankzij onze technologie (we zijn een echt tech bedrijf) lukt het ons om vraag en aanbod in verschillende internationale markten soepel en gestructureerd te matchen. In 2015 was het bedrijf zelfs het snelst groeiende technologiebedrijf ter wereld, met een omzetgroei van 45.080 procent. Dat trok de aandacht van internationale investeerders.
Catawiki wil haar ambitieuze groeitraject voortzetten door haar geografische voetafdruk uit te breiden, haar product ervaring te versterken en meer mensen aan te nemen. De ambitie is om het grootste platform voor speciale objecten ter wereld te worden.
Legal als ‘strategische discipline’
Legal wordt bij Catawiki nu als strategische discipline gezien. We zijn een zgn. “centrale functie”. Dit betekent voor mij dat wij als afdeling de meeste aandacht moeten besteden aan onderwerpen die vanuit bedrijfseconomisch en strategisch perspectief het belangrijkste zijn voor het bedrijf. Als zodanig heb ik drie pilaren binnen legal: legal affairs, (regulatory) compliance en corporate affairs/ESG. Binnen legal affairs valt ook legal operations en binnen corporate affairs valt ook enterprise risk management. Een breed scala dus. Toen ik twee jaar geleden begon was er 1 legal counsel en een parttime interim counsel. Ik geloof niet in een groot legal team per se; alleen is het wel belangrijk dat je voldoende resources hebt om de strategie van het bedrijf goed te kunnen ondersteunen en om ook als zelfstandige discipline je eigen strategie te kunnen neerzetten. Nu heeft Catawiki zeer ambitieuze groeiplannen en hierbij past een team dat pro-actief acteert. Dit team bestaat op dit moment uit 7 mensen en twee interim counsel. Divers qua nationaliteit, maar ook qua achtergrond (niet alleen maar juristen). Ik heb nog twee commerciële rollen openstaan en hoop eind dit jaar nog twee belangrijke rollen te mogen toevoegen. Uitdagingen en hot topics genoeg. Op het vlak van ESG zijn er bijvoorbeeld zoveel mooie ingrediënten om mee te werken en nog veel kansen bij Catawiki om uit te bouwen: we dragen bij aan de “circulaire economie” en voorkomen zo ook uitstoot. Een van onze belangrijke kernwaarden in het bedrijf is “trust”; dit is het fundament onder alles wat we doen. Zo hoeven we het betrekken van legal ook niet af te dwingen; dit gaat als vanzelfsprekend. Catawiki voegt waarde toe aan de keten door het hanteren van strenge kwaliteitseisen en onze honderden in house experts. Dit is ook op het gebied van compliance: handel in ivoor, nep producten, cultureel erfgoed, voorkomen van witwassen dit zijn allemaal thema’s waar wij op moeten en willen acteren. Ten slotte stelt ons platform kunstenaars in staat om hun werken in 1 x wereldwijd aan te bieden; dit is nog eens “empowerment”! Tijdens COVID19 bleken wij het broodnodige alternatief voor heel veel kleinere ondernemers om zo toch open te blijven en nog een omzet te kunnen genereren. We maken bovendien de wereld voor hen toegankelijk waar ze eerst uitsluitend lokaal publiek hadden.
Work smarter, not harder
Legal heeft enorm veel potentie om van strategische waarde te zijn, zeker in een bedrijf met zoveel groeiambities als Catawiki. Er is veel te doen. Het is belangrijk dat je dan als team de juiste prioriteiten stelt, in afstemming met het bestuur en ook binnen het team. Mijn visie is dat we de organisatie zo autonoom mogelijk moeten zien te maken om de juiste risico afwegingen te maken, binnen een duidelijke risico bereidheid. Wij begeleiden dit proces. Verder bouwen we mee en denken we mee in alle strategische projecten die er zijn binnen het bedrijf. Geïntegreerde compliance in alle relevante processen, door ervoor te zorgen dat iedereen in zijn eigen rol en discipline weet wat er op dat vlak van hem verwacht wordt.
Als je je positieve waarde bewezen hebt, dan hoef je je functie niet te verkopen. Je wordt snel weer ergens bij betrokken. Elke dag zijn er de kleinere topics waar je als legal counsel van waarde kan zijn. Je kunt zo het slachtoffer van je eigen succes worden. De uitdaging die ik nu in mijn team heb uitgezet is “work smarter, not harder”. I.e. hoe kunnen we de business meer autonoom maken op onze discipline, zonder dat ze ons er meteen in persoon bij hoeven te betrekken? We zijn een tech bedrijf. Hoe kunnen we tech inzetten zodat we als team efficiënter en effectiever kunnen acteren? We hebben grote ambities, die zijn lange termijn. Hier horen ook lange termijn juridische projecten bij; we moeten onze focus op deze topics kunnen behouden. Er wordt op ons gerekend. Project management is hier een belangrijke asset; wat willen we bereiken, wanneer en hoe, welke afhankelijkheden zijn er intern/extern, wat zijn de belangrijke milestones? In deze vaardigheid daar kan mijn team nog in groeien. Verder vind ik diversiteit erg belangrijk; dit betekent dat ik voor de nog uitstaande functies op zoek ben naar internationale profielen. Dit blijkt best moeilijk in de huidige overspannen arbeidsmarkt. Tenslotte; COVID. Het vinden van de juiste match terwijl je uitsluitend online kunt werven; het (blijven) verbinden met de stakeholders in het bedrijf; het bouwen van een team: het is allemaal een extra uitdaging. Online heeft ook hier heel veel mogelijk gemaakt, maar het doet tegelijkertijd een beroep op andere leiderschapskwaliteiten waar ik me persoonlijk in wil blijven ontwikkelen.
Vertrouwen dat wij als legal team waarde kunnen leveren
Ik had het geluk dat 3 maanden na mijn aantreden opeens een grote internationale investeringsronde startte, zonder CFO. De CEO, waar ik opeens aan ging rapporteren, gaf me direct het vertrouwen dat ik uiteraard waar wilde maken. Ik ben trots, want in dit project heeft legal zich van de allerbeste kant kunnen laten zien. Ook heb ik het bedrijf in alle disciplines (marketing, finance, commercieel) van binnen en buiten leren kennen. En dat terwijl ik nog maar net in functie was en alles vanuit huis ging, tijdens de COVID lockdown! Alles moest natuurlijk snel en we moesten het doen met een toen nog echt klein team (3 personen). Het managen van alle verwachtingen en de verschillende wensen en eisen van veel verschillende stakeholders (aandeelhouders, financiële adviseurs, het bestuur, het MT), de due diligence fase; het anticiperen van mogelijke deal breakers, risico’s en het simultaan bouwen aan belangrijke onderwerpen, de onderhandelingen van de deal zelf: het was best veel. Het ging over een forse investering die we konden aantrekken; we hebben echt alles uit de kast getrokken en met succes: een wereldklasse investeerder en een grote investering (150 milj.); zonder legal was dit niet gelukt. Het is iedereen binnen Catawiki nu ook duidelijk hoe belangrijk we zijn voor de volgende fase. We zijn verbonden met alles wat er gebeurt en moet gebeuren bij Catawiki; dit creëert een enorm positieve constructieve sfeer en er is -heel belangrijk- vertrouwen dat we de waarde kunnen leveren als dat nodig is.
Hier word ik blij van
Aan Amsterdam heb ik mijn hart verpand, met alle dynamiek gezelligheid, de culturele en culinaire veelzijdigheid; ik ben enorm dankbaar dat ik hier mijn thuis heb. Ook houd ik van in de natuur zijn. Zeilen met mijn gezin, skiën, lekker die frisse neus en het hoofd leeg. Daar kan ik zo enorm van opladen. Als er daarna een knisperend vuurtje is met een heerlijk glas wijn en lekker eten dan heb ik een top dag! Als ik iets kan organiseren dat mensen verbindt, of als ik bruggen kan bouwen tussen mensen of belangen, dan tref ik in mezelf vaak de eerste vrijwilliger; hier word ik ook steeds meer voor benaderd en het geeft me energie!