Mijn naam is Kerim van Oosten. Ik ben sinds februari 2023 General Counsel bij VanMoof. Daarnaast ben ik sinds circa 2,5 jaar tevens lid van het Executive Team en Management Team bij het nieuwe VanMoof. Ik ben mijn carrière begonnen als advocaat bij Loyens & Loeff. VanMoof is producent en ontwikkelaar van e-bikes. Een krappe 3 jaar geleden heeft VanMoof een doorstart gemaakt na de verkoop aan het Britse McLaren Applied (ook wel bekend van de Formule 1-tak McLaren).
VanMoof: de uitdagingen als GC
Toen ik als GC begon bij VanMoof stond het bedrijf voor grote financiële uitdagingen. Het was zacht gezegd een turbulente tijd. Er gebeurde een hoop in korte tijd. Naast de gebruikelijke day-to-day vraagstukken, kregen we plots te maken met een tsunami aan legal threats waar je als GC mee moet dealen. Ondertussen kwam steeds nieuwe financiering binnen, waarvoor je dan in een zeer kort tijdsbestek de documentatie moest rondkrijgen. Je moest op alle plekken tegelijk zijn. Het was erg leerzaam en interessant om dit van zo dichtbij mee te maken.
Minstens even interessant was het echter om na de doorstart weer ‘terug’ te keren bij VanMoof. Het woord ‘terugkeren’ is wellicht niet op zijn plaats, want het nieuwe VanMoof is inmiddels een wezenlijk andere organisatie. De doorstart had tot gevolg dat zo’n 99% van mijn collega’s plots was weggevallen. We waren dus echt met een select groepje dat mee mocht na de doorstart en hadden de schone taak om VanMoof weer opnieuw op te bouwen. Ditmaal met een Formule 1-topman in het bestuur. Het van oorsprong Nederlandse bedrijf kreeg bovendien een Britse saus door de overname van McLaren Applied. Alles met wielen gaat goed samen, zo was de gedachte.
Het was een uitdagende taak. Het faillissement had een flinke impact gemaakt. Toch ben ik altijd overtuigd geweest van de potentie van het merk. Het geloof was dus aanwezig en volgens mij is dat de basis van ieder succes. Wat het nog uitdagender maakte (zeker voor mij als GC) was dat de financiële middelen aanvankelijk nog zeer beperkt waren. Ik moest met een minimaal budget een volledige juridische afdeling opbouwen en draaiende houden. En niet onbelangrijk: het moest allemaal ook nog kloppen. Het was een leuk contrast met de grote corporates waar ik vandaan kwam (ASML, SABIC), waar de budgetten wezenlijk anders waren.
Ontwikkeling tot allrounder
Deze (gedwongen) opzet was uitdagend, maar heeft ertoe geleid dat ik mij breed heb kunnen ontwikkelen. Daar waar je bij grote organisaties doorgaans meer gespecialiseerd bezig bent, kreeg ik hierdoor de kans om mij tot allrounder te ontwikkelen en kennis op te doen op alle voor een GC relevante rechtsgebieden. In theorie zou je als GC alles kunnen delegeren en daarmee je afdeling draaiende kunnen houden, maar ik denk dat het juist een grote meerwaarde is als je op alle rechtsgebieden ook zelf van de hoed en de rand weet. Dat kan het beste als je zelf ook daadwerkelijk met je voeten in de modder hebt gestaan.
Zowel de periode voorafgaand aan het faillissement als de jaren daarna zijn dan ook om diverse redenen erg leerzaam geweest. Ik ben nog relatief jong, maar maak wel eens de grap dat als ik nu met pensioen zou moeten gaan, ik nooit het gevoel zou hebben dat ik iets heb gemist in mijn carrière.
Executive MBA: strategisch en commercieel adviseren
Onlangs heb ik een Executive MBA-studie afgerond die specifiek is gericht op de Retail-sector. Het sloot goed aan op mijn ambitie om door te groeien naar een bestuurlijke rol. Overigens helpt dat mij niet alleen in mijn huidige rol als lid van het Executive Team bij VanMoof. Je bent ook een betere gesprekspartner voor de business als je naast de juridische invalshoek tevens de commerciële en strategische aspecten kunt meegeven. Als je goed wilt adviseren, zeker in een commerciële organisatie, dan kun je die punten mijns inziens niet los van elkaar zien. Omgekeerd is een bestuurder met juridische kennis ook heel waardevol voor een bedrijf.
Je merkt dat juristen doorgaans niet erg commercieel zijn. Ik denk dat het heel waardevol is als je deze combinatie hebt en ik kan het iedere GC aanraden om je daarin verder te verbreden. Het helpt daarbij dat ik uit een nest kom van ondernemers en de commerciële kant er dus al met de paplepel ingegoten heb gekregen.
Ondernemerschap
Dat ondernemende kwam eigenlijk ook al in mijn tijd als advocaat naar boven. Bij Loyens en Loeff was ik ook veel bezig met hoe we als afdeling verder konden groeien en meer omzet konden genereren. Ook heb ik destijds een Vereniging opgericht (de Vereniging Jonge Procesadvocaten). Dat was goed voor mijn netwerk en binnen Loyens & Loeff was men daar natuurlijk erg blij mee, maar ik vond het bovenal gewoon leuk om te doen. Feitelijk doe ik nu bij VanMoof niets anders: iets van A tot Z opbouwen en laten uitgroeien tot iets moois. We hebben gekozen voor een ingrijpende koerswijziging en dat heeft zijn vruchten afgeworpen. Het is mooi om te zien hoe sterk VanMoof in de afgelopen jaren is gegroeid en erin is geslaagd haar positie op de markt ondanks de deuk van het faillissement te heroveren.
Kids
Een fiets is een leuk product en spreekt ook zeker bij jonge kinderen tot de verbeelding. Ik heb twee prachtige kinderen van 3 en bijna 5 jaar. Ze zijn beiden dol op fietsen. Ze fietsen allebei op een Veloretti, dat dan weer wel… Misschien toch maar eens werken aan een VanMoof kinderfiets!
